１１月１３日（午後１１時４９分）

目を開けると、そこには

白い、白い、天井。

窓の外には、まんまるお月さま。

ベッドの端に、突っ伏して眠る金色の髪の少年。
嗚呼、このヒトは、しってる。

「……ししょ。」

ベッドの横で、椅子に座って眠る男性。
いつも小奇麗にしているその顔には、無精髭。

「……たかす、さん。」



そして、慶が姿を現した。

「慶、おにぃちゃん……いっちゃう、ですか？」
「ゲームは彼らの勝ちだし、そういう約束だからね。」
「や……いや、です。」

慶は欲張りだなと笑って、千夜呼の頬を撫でた。

「僕は勝つ気でいたんだけど…悔しいよ。
　死んだ人間には勝てないなんて言うけど、本当は逆なんだよね。」


千夜呼はずっと、３年間、慶の影ばかり追ってきた。
愛しぬいた人と共にある事だけを、望んできた。
居るはずがないと分かっていても、人ごみでは慶の姿を探し
電話が鳴れば、慶からかもしれないと期待した。

けれど千夜呼の心が、その３年間、傍にいてくれた
『生きている人間』を、愛してしまったから。
誰よりも、残された人間の絶望を知っていたから。
だから…泣きながらでも、生きるという道を選んでしまった。

「家族を亡くした千夜呼は、誰よりも"幸せ"に憧れてたよね…。
　人はさ、幸せになるために産まれて来るんだって。」
「でも、でも慶おにぃちゃんは…。」
「僕は幸せだったよ、千夜呼に出会えたから…。
　だから、君も、幸せにならなきゃだめだよ。」

慶と離れたくないと、千夜呼は何度も首を横に振った。
その度、涙の粒がきらきらと輝いては落ちていった。

「そばに、いたい、だから、いや……っ。」
「うん、僕もやっぱり悔しい。だからこれからも傍にいるよ。」
「え……？」
「このまま　あっさり引き下がるのは、なんだかシャクだろ？」

慶は微笑んで、千夜呼に口付けた。
すると次の瞬間、慶の身体が光に包まれた。

「慶おにぃちゃ…！！」
「けどね、君を捕らえておくつもりはないから。
　それだけは覚えておいて……愛してるよ、千夜呼。」










千夜呼が目を開けると、そこに慶の姿はなかった。
けれど光り輝く何かが、ふわりと手の中に落ちてきた。

「いぐにっしょん、かーど……。」

すぐにわかった。
慶が使役ゴーストという形で、傍にいてくれることが。
いつか千夜呼が幸せになり、天寿を全うするまで――。


　　　　死が二人を別つとも
　　　　　　　愛し続ける事を、誓いますか？

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１１月１３日（時刻不明）

鈴蘭以外のすべてが消えた世界を

千夜呼はただ、眺めていた。

「なくなってしまったね。」
「……はい。でも、詮無きことです。」
「本当に？」

慶は千夜呼の顔を覗き込んだ。

千夜呼は慶を見て、微笑む。

けれどその瞳からは、涙があふれていた。

「千夜呼。」
「あ……あれ、おかしいです。どしてこんな…。」

慶は千夜呼の身体を包んだ。
懐かしい体温、だが顔を押し当てたその胸からは
鼓動が聞こえてくる事はない。











「　ぼ　く　の　、　負　け　だ　よ　。　」

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１１月１３日（時刻不明）

どれくらい、そこで、そうしていたでしょうか。

気が付くと、夕暮れになっていました。

「気が済んだ？」
「慶おにぃちゃん…。」

千夜呼の隣には、慶が立っていた。
いつもと変わらぬ、優しい笑顔で。

「きれいなもの、たくさんです。」
「そうだね。」

慶は足元の鈴蘭を一輪摘むと、千夜呼に差し出す。

「千夜呼が欲しいのは、これ？」
「はい、すずらん、慶おにぃちゃんが昔
　ちゃこに似合うって言ってくれた、すずらん……。」

千夜呼は鈴蘭を受け取ると、愛しそうに抱きしめた。
鈴蘭は慶との思い出の象徴。
この世で一番、好きな花。

「じゃあ、他のはもう、要らないよね。」
「……え？」



慶が腕を一振りした次の瞬間、何もかもが消え
辺りは再び漆黒の闇へと変わった。


残ったのは、千夜呼の腕の中の鈴蘭と、慶。

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１１月１２日（時刻不明）

千夜呼は真っ暗闇を、ひとりで歩いていた。

どこまでもどこまで続く道を、歩いていた。

　何故　歩いているんだろう？

　　どこへ　向かっているんだろう？

そう思ったとき、突然強い光が差した。

思わず目をつぶる。

次に目を開いた時、目の前にあったのは


一　面　の　　鈴　蘭　畑　。

鈴蘭畑の真ん中には、テーブルがあった。

ダイスキだったキャラクターのお皿と

誰かが作ったらしい、美味しそうなお弁当。

そしてそのテーブルを囲むように、大きな枯れないお花。

優しいギターの音色が、どこからか聞こえてくる。

足元には小さなシマリス、大空には、旋廻するタカ。

いつの間にか、自分の腕に巻かれていた包帯。

黄金色の石が付いた腕輪と、水色の石が付いた薬指の指輪。


千夜呼はそれらを、ぼんやりと眺めていた。
漆黒のウエディングドレスを身にまとって……。

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１１月１２日（午前００時５８分）

千夜呼は酷く衰弱しており、昏睡状態が続いている。

１１月１１日（午後０９時０８分） 千夜呼の行動

そこは昔、千夜呼と祖父が暮らしていた家の裏にある山林。

たくさんの楽しかった思い出が詰まった場所。

同時に、慶の命が奪われた場所…。

手が氷のように冷たい。
嗚呼、岩手の夜は、こんなにも寒かったんだ。
忘れていた、優しい日々に埋もれて…。



千夜呼の足がぴたりと止まる。
忘れはしない、この場所を。
この場所で愛しいあの人は、死んで逝ったのだから。


「慶おにぃちゃん、ヤクソク、はたしにきました。」

白い吐息とともに吐き出された言霊に反応するかのように
千夜呼の目の前に、慶が現れた。

　『千夜呼…。』

「イッショにつれてってください、イッショにいたいでス。」


自分の命を捨てる事になっても、千夜呼を守りたい、生かしたい。
あの時の慶の気持ちを、千夜呼はちゃんと分かっていた。
けれど受け入れられなかった、どうしても。

愛する人との未来が無い事。
愛する人と二度と逢えぬ事。
自分のせいで愛する人が死ななければならなかった事。

受け入れる術なんて、分からなかった、分かりたくなかった。
自分ひとりだけ、幸せになんてなってはいけないと思った。


いつだって、幸せに、なりたかっただけなのに……。




「慶、おにぃちゃん。」
『千夜呼は本当は、頭のいい子だ。分かってるだろう？』
「なに、を？」
『俺が死んで君が絶望したように、君が死ぬと絶望する人がいる事を。』
「わかりません……知りません。」
『苦しかったんだね。』
「…はい。」
『それを、君の大事な人に味わわせてもいいのかい？』
「慶おにぃちゃん……ヒキョウです…。」
『そうかもしれないね。』

千夜呼の瞳から大粒の涙が次々こぼれた。
だ薬指に光る婚約指輪を抱きしめ、ふるえていた。


『千夜呼を愛してるから、傍にいたい。連れて行ってしまいたい。』
「…じゃあ！」
『でもこれはフェアじゃない。置いてきただろう？彼らを…。』


以前ひとりで千夜呼がこの場所へ来た日、慶と一つの約束をした。

-誕生日、千夜呼が孤独なままで、未だ傍らに誰もいなかったら
　　　　　　　　　　　　　その時はここで会おう。迎えに来るから。-


千夜呼の心は確かに孤独なままだった。
ぽっかりとブラックホールのように空いた心の空洞は埋まっていなかった。
けれど本当に、【誰も居ない】のだろうか。
その答えは、千夜呼自身が一番よく知っている。
知らない、気付かないフリをしていたかったのだ。
ただ慶と一緒に居たかったから――。

「ヒキョウなのは…ちゃこ、ですか。」
『ねぇ、僕は千夜呼と同じくらい頑固だ、知ってるよね。』
「…はい。」
『だから公平に、ゲームで決着をつけよう。』
「げーむ？」
『そう、それで、僕が勝ったらその時は…君を連れていくよ。』
「わかりました、ちゃこが慶おにぃちゃんに勝てたことなんて
　一度も無いでス、だから、それでいいです。」

千夜呼は右手の小指を差し出す。
触れ合うわけの無かった小指同士が交わる。

その次の瞬間、千夜呼の身体はゆっくりと後ろへ倒れた。
最後に見たのは、慶の微笑む優しい顔――。




　　　僕の、君を連れて逝かんとするチカラと

　　　　　君を引き止めんとする、彼らのチカラ

　　　　　　　　　　強かった方が勝ちだよ

　　　　　　　大丈夫、手加減したりはしないから…ね？

　
　　　　　　　　　だから少しの間、お休み……愛しい千夜呼。

――勝敗を決めるのは、千夜呼の精神と身体――

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１１月１１日（午後１０時１１分）

岩手県某所。

異空宅跡地の程近く、山林内にて

小羽都鷹栖、雅臣虎太郎の両名が千夜呼を発見。

小さく呼吸はしているものの、意識は無い。


車で近くの病院へ搬送。

１１月１１日（午後０６時３９分）

警察より連絡。

長距離トラックのドライバーが千夜呼らしき人物を目撃。

ヒッチハイクで岩手県へ向かった模様。

小羽都鷹栖、雅臣虎太郎の両名が岩手へ向かう。