１１月１１日（午後０９時０８分） 千夜呼の行動

そこは昔、千夜呼と祖父が暮らしていた家の裏にある山林。

たくさんの楽しかった思い出が詰まった場所。

同時に、慶の命が奪われた場所…。

手が氷のように冷たい。
嗚呼、岩手の夜は、こんなにも寒かったんだ。
忘れていた、優しい日々に埋もれて…。



千夜呼の足がぴたりと止まる。
忘れはしない、この場所を。
この場所で愛しいあの人は、死んで逝ったのだから。


「慶おにぃちゃん、ヤクソク、はたしにきました。」

白い吐息とともに吐き出された言霊に反応するかのように
千夜呼の目の前に、慶が現れた。

　『千夜呼…。』

「イッショにつれてってください、イッショにいたいでス。」


自分の命を捨てる事になっても、千夜呼を守りたい、生かしたい。
あの時の慶の気持ちを、千夜呼はちゃんと分かっていた。
けれど受け入れられなかった、どうしても。

愛する人との未来が無い事。
愛する人と二度と逢えぬ事。
自分のせいで愛する人が死ななければならなかった事。

受け入れる術なんて、分からなかった、分かりたくなかった。
自分ひとりだけ、幸せになんてなってはいけないと思った。


いつだって、幸せに、なりたかっただけなのに……。




「慶、おにぃちゃん。」
『千夜呼は本当は、頭のいい子だ。分かってるだろう？』
「なに、を？」
『俺が死んで君が絶望したように、君が死ぬと絶望する人がいる事を。』
「わかりません……知りません。」
『苦しかったんだね。』
「…はい。」
『それを、君の大事な人に味わわせてもいいのかい？』
「慶おにぃちゃん……ヒキョウです…。」
『そうかもしれないね。』

千夜呼の瞳から大粒の涙が次々こぼれた。
だ薬指に光る婚約指輪を抱きしめ、ふるえていた。


『千夜呼を愛してるから、傍にいたい。連れて行ってしまいたい。』
「…じゃあ！」
『でもこれはフェアじゃない。置いてきただろう？彼らを…。』


以前ひとりで千夜呼がこの場所へ来た日、慶と一つの約束をした。

-誕生日、千夜呼が孤独なままで、未だ傍らに誰もいなかったら
　　　　　　　　　　　　　その時はここで会おう。迎えに来るから。-


千夜呼の心は確かに孤独なままだった。
ぽっかりとブラックホールのように空いた心の空洞は埋まっていなかった。
けれど本当に、【誰も居ない】のだろうか。
その答えは、千夜呼自身が一番よく知っている。
知らない、気付かないフリをしていたかったのだ。
ただ慶と一緒に居たかったから――。

「ヒキョウなのは…ちゃこ、ですか。」
『ねぇ、僕は千夜呼と同じくらい頑固だ、知ってるよね。』
「…はい。」
『だから公平に、ゲームで決着をつけよう。』
「げーむ？」
『そう、それで、僕が勝ったらその時は…君を連れていくよ。』
「わかりました、ちゃこが慶おにぃちゃんに勝てたことなんて
　一度も無いでス、だから、それでいいです。」

千夜呼は右手の小指を差し出す。
触れ合うわけの無かった小指同士が交わる。

その次の瞬間、千夜呼の身体はゆっくりと後ろへ倒れた。
最後に見たのは、慶の微笑む優しい顔――。




　　　僕の、君を連れて逝かんとするチカラと

　　　　　君を引き止めんとする、彼らのチカラ

　　　　　　　　　　強かった方が勝ちだよ

　　　　　　　大丈夫、手加減したりはしないから…ね？

　
　　　　　　　　　だから少しの間、お休み……愛しい千夜呼。

――勝敗を決めるのは、千夜呼の精神と身体――